Negli Stati Uniti un uomo su tre è alto meno di 1,73 metri. Non indovineresti mai l'entità della demografia dell'abbigliamento maschile.
"Hanno negozi per uomini grandi e alti, quindi perché non anche per uomini più bassi?" chiede Josh Lefkowitz, che descrive la sua altezza come 1,61 metri. Dirigente delle pubbliche relazioni di New York, il signor Lefkowitz ama comprare una giacca della taglia 36 corta e portarla da un sarto.
Per adattare una scarpa taglia 7 negli Stati Uniti, acquista degli inserti per riempire lo spazio extra.
Tuttavia, quando gli abiti di taglia standard vengono modificati per un uomo come il signor Lefkowitz, le proporzioni finali possono risultare completamente errate. Accorciare semplicemente gli orli e le maniche di un abito può lasciare il colletto troppo largo, le tasche sovradimensionate, i giromanica giganteschi, le curve dei gomiti troppo basse e la parte posteriore cadente.
Tutto ciò può far sembrare un uomo piccolo ancora più piccolo. "Gli uomini più alti possono cavarsela con le cose che sembrano un po' larghe", dice il signor Lefkowitz. Ma l'adattamento sbagliato "può farci sembrare trasandati".
L’altezza, per un uomo, è l’ultimo indicatore di potere. Un centimetro di altezza in più equivale in media a uno stipendio extra di 12.000 dollari all'anno, quando si tratta di attrarre un compagno, afferma Andrew Trees, autore di "Decoding Love", un libro sulla scienza dell'attrazione. Anche l’altezza influisce sui guadagni, anche se in modo meno drammatico: ogni centimetro ti fa guadagnare circa 240 dollari in più all’anno di stipendio dopo aver tenuto conto di variabili come l’istruzione, dice.
Eppure c’è una cosa che sostituisce l’altezza: la percezione dell’altezza. Gli uomini che hanno avuto scatti di crescita precoci ma poi sono finiti poco sono spesso percepiti come più alti di loro, dice Trees, suggerendo che la ragione risiede nel loro portamento. È vero anche il contrario: gli uomini che sono diventati alti in seguito sono spesso percepiti come più bassi di quanto non siano, forse perché hanno imparato presto a considerarsi bassi.
Ciò suggerisce che gli uomini bassi possono sembrare più alti o più bassi, a seconda di come si presentano. Un elemento fondamentale è indossare abiti con le giuste proporzioni. Un uomo piccolo che indossa abiti oversize rischia di sembrare come se si stesse vestendo con gli abiti di papà, sottolineando la sua bassa statura.
Tom Hevey, un investitore immobiliare del Massachusetts, ha scoperto il potere della vestibilità giusta lo scorso agosto quando si è imbattuto in uno dei pochi negozi negli Stati Uniti che taglia vestiti proporzionalmente piccoli per uomini bassi: "Jimmy Au's For Men 5'8" e sotto." Le taglie del negozio, che si trova in una strada laterale a Beverly Hills, partono da 34 extra-corte.
Jimmy Au's è una rarità: un negozio di nicchia che si rivolge a un terzo della popolazione statunitense più basso. Mentre gli uomini piccoli possono trovare taglie adatte online su siti come Forthefit.com, la maggior parte dei grandi rivenditori con cui ho parlato - incluso l'esclusivo Saks Fifth Avenue - ha detto che non conviene soddisfare gli uomini piccoli. È più redditizio concentrarsi sul rigonfiamento della curva a campana, mandando i clienti più bassi dai sarti.
Inoltre, è difficile vendere vestiti a un gruppo con cui alcune persone preferiscono non identificarsi. Il signor Hevey, che ha 47 anni, dice che quasi non è entrato da Jimmy Au perché era risentito per il riferimento del nome all'altezza. A 1,65 metri, dice, non si considera basso. "Credo di essere sensibile a questo riguardo e non voglio essere etichettato in questo modo", afferma il signor Hevey.
Il signor Au, alto 1,57 metri, porta calzini di taglia più piccola, scarpe fino alla taglia da uomo 5 e stili che spaziano dai jeans allo smoking. Le sue dimensioni prendono in considerazione tutti i tipi di corporatura, come "Portly Short", "Athletic Short" ed "Extra Short". La chiave, dice, sta nelle proporzioni: i suoi vestiti sono progettati con tasche più piccole, colletti e maniche leggermente più stretti e cavallo più alto.
Gli scaffali del negozio sono cinque centimetri più bassi rispetto alla maggior parte dei negozi e i formati più corti sono posizionati con cura sugli scaffali inferiori. Molti negozi per uomo, stranamente, mettono sopra le taglie più corte.
Il pregiudizio nei confronti degli uomini bassi è evidente anche nelle vetrine dei negozi del signor Au. Non potendo acquistare manichini più bassi, il signor Au si è rivolto a uno studio di effetti speciali di Hollywood che realizza manichini per film d'azione, del tipo che viene fatto esplodere nelle scene di inseguimento. Ho notato una somiglianza con una famosa star dei film d'azione di prima qualità che è alta meno di 1,72 metri, ma il signor Au non ha voluto fare nomi.
La clientela del signor Au è costituita da professionisti con carriere che privilegiano i soggetti di bassa statura, tra cui fantini, astronauti e piloti di jet. Il materiale pubblicitario del negozio elenca le star che ha vestito per il cinema e la televisione, anche se le star stesse non sono sempre a proprio agio nell'essere pubblicamente identificate come basse. Recentemente, il signor Au e suo figlio, Alan Au, stavano discutendo degli abiti che avrebbero inviato ai partecipanti ai Grammy Awards.
Dopo la sua visita al negozio in agosto, il signor Hevey se ne andò con un abito, tre giacche sportive, cinque camicie, due paia di jeans e sette paia di pantaloni color cachi. Alla fine, aveva dei vestiti che "si adattavano come i vestiti stanno bene a un ragazzo (1,88 metri)", dice il signor Hervey. La differenza era "enorme", aggiunge. "Quando ho provato un paio di pantaloni, mia moglie ha avuto le lacrime agli occhi."
Da allora il signor Hevey ha ordinato altre due grandi spedizioni al signor Au, inclusa la spedizione di un guardaroba invernale in Massachusetts a scatola chiusa. "Ricevo complimenti da persone che dicono: 'C'è qualcosa di diverso in te.'"
ACQUISTA TUTTE LE SCARPE PER ASCENSORE