Un homme sur trois aux États-Unis mesure moins de 1,73 mètre. Vous ne devineriez jamais l'ampleur de la démographie de la mode masculine.
"Ils ont des magasins pour les hommes grands et grands, alors pourquoi pas pour les hommes plus petits ?" demande Josh Lefkowitz, qui décrit sa taille à 1,61 mètre. Responsable des relations publiques à New York, M. Lefkowitz aime acheter une veste courte taille 36 et l'apporter chez un tailleur. 
Pour adapter une chaussure de pointure américaine sept, il achète des inserts pour remplir l'espace supplémentaire.
Pourtant, lorsque des vêtements de taille standard sont modifiés pour un homme comme M. Lefkowitz, les proportions finales peuvent être erronées. Le simple fait de raccourcir les ourlets et les manches d'un costume peut laisser le col trop large, les poches surdimensionnées, les emmanchures gargantuesques, les coudes trop bas et le dos tombant.
Tout cela peut faire paraître un petit homme encore plus petit. "Les hommes plus grands peuvent s'en tirer en ayant l'air un peu baggy", déclare M. Lefkowitz. Mais le mauvais ajustement "peut nous faire paraître schlumpy".
La taille, pour un homme, est le marqueur de pouvoir ultime. Selon Andrew Trees, auteur de "Decoding Love", un livre sur la science de l'attraction, un centimètre de taille supplémentaire équivaut à une année de salaire supplémentaire de 12 000 $, en moyenne, lorsqu'il s'agit d'attirer un partenaire. La taille affecte également les revenus, bien que de manière moins spectaculaire : chaque centimètre vous rapporte environ 240 $ de plus par an en salaire après avoir contrôlé des variables telles que l'éducation, dit-il.
Pourtant, il y a une chose qui remplace la hauteur : la perception de la hauteur. Les hommes qui ont eu des poussées de croissance précoces mais qui se sont retrouvés courts sont souvent perçus comme étant plus grands qu'ils ne le sont, dit M. Trees, suggérant que la raison réside dans leur port. L'inverse est également vrai : les hommes qui sont devenus grands plus tard sont souvent perçus comme plus petits qu'ils ne le sont, peut-être parce qu'ils ont appris très tôt à se considérer comme petits.
Cela suggère que les hommes de petite taille peuvent sembler plus grands ou plus petits, selon la façon dont ils se présentent. Un élément clé est de porter des vêtements aux bonnes proportions. Un petit homme portant des vêtements surdimensionnés risque d'avoir l'air de s'habiller avec les vêtements de papa, ce qui met l'accent sur sa petite taille.
Tom Hevey, un investisseur immobilier du Massachusetts a découvert le pouvoir de la bonne coupe en août dernier lorsqu'il est tombé sur l'un des rares magasins aux États-Unis qui coupe des vêtements proportionnellement petits pour les hommes de petite taille - "Jimmy Au's For Men 5'8" et moins." Les tailles du magasin, situé dans une rue latérale de Beverly Hills, commencent à 34 extra-courtes.
Jimmy Au's est une rareté - un magasin de niche qui s'adresse au plus petit tiers de la population américaine. Alors que les hommes de petite taille peuvent trouver des tailles appropriées en ligne sur des sites tels que Forthefit.com, la plupart des grands détaillants avec lesquels j'ai parlé, y compris le haut de gamme Saks Fifth Avenue, ont déclaré qu'il n'était pas rentable de répondre aux besoins des hommes de petite taille. Il est plus rentable de se concentrer sur le renflement de la courbe en cloche, en envoyant leurs clients plus courts chez des tailleurs.
De plus, il est difficile de vendre des vêtements à un groupe auquel certaines personnes préfèrent ne pas s'identifier. M. Hevey, qui a 47 ans, dit qu'il a failli ne pas entrer chez Jimmy Au's parce qu'il n'aimait pas la référence du nom à la taille. À 1,65 mètre, dit-il, il ne se considère pas petit. "Je suppose que je suis sensible à cela, et je ne veux pas être étiqueté de cette façon", a déclaré M. Hevey.
M. Au, qui mesure 1,57 mètre, porte des tailles de chaussettes plus petites, des chaussures jusqu'à la taille 5 pour hommes et des styles allant des jeans aux smokings. Ses tailles prennent en considération toutes sortes de types de corps, tels que "Portly Short", "Athletic Short" et "Extra Short". La clé, dit-il, est dans les proportions - ses vêtements sont conçus avec des poches plus petites, des cols et des manches légèrement plus étroits et des fourches plus hautes.
Les étagères du magasin sont cinq centimètres plus basses que dans la plupart des magasins, et les tailles plus courtes sont judicieusement placées sur les étagères inférieures. De nombreux magasins pour hommes, curieusement, placent des tailles plus courtes sur le dessus.
Le préjugé contre les hommes de petite taille est apparent même dans les vitrines des magasins de M. Au. Incapable d'acheter des mannequins plus courts, M. Au s'est tourné vers un studio d'effets spéciaux hollywoodien qui fabrique des mannequins pour les films d'action, du genre qui explose dans les scènes de poursuite. J'ai remarqué une ressemblance avec une célèbre star de films d'action qui mesure moins de 1,72 mètre - mais M. Au n'a pas donné de noms.
La clientèle de M. Au est un who's who de professionnels issus de carrières qui privilégient les petits gabarits, avec parmi eux des jockeys, des astronautes et des pilotes de jet. Le matériel publicitaire du magasin répertorie les stars qu'il a habillées pour le cinéma et la télévision – bien que les stars elles-mêmes ne soient pas toujours à l'aise d'être identifiées publiquement comme petites. Récemment, M. Au et son fils, Alan Au, discutaient des tenues qu'ils envoyaient aux participants aux Grammy Awards.
Après sa visite au magasin en août, M. Hevey est reparti avec un complet, trois vestons sport, cinq chemises, deux paires de jeans et sept paires de kakis. Enfin, il avait des vêtements qui "allaient comme des vêtements à un gars (1,88 mètre)", dit M. Hervey. La différence était "énorme", ajoute-t-il. "Quand j'ai essayé un pantalon, ma femme a eu les larmes aux yeux."
Depuis, M. Hevey a commandé deux autres envois importants à M. Au, notamment une garde-robe d'hiver expédiée dans le Massachusetts à l'aveuglette. "Je reçois des compliments de gens qui disent : 'Quelque chose est différent chez toi.'"
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