(CBS) लंबे लोगों का हमारे संस्कृति में एक विशेष स्थान है। अक्सर बिना किसी ठोस कारण के, उन्हें "बाक़ी सबके ऊपर खड़े" नेताओं के रूप में माना जाता है। स्कूल में, सबसे लंबे लड़के सबसे पहले डेट पर जाते हैं। लंबी लड़कियों को कहा जाता है कि वे "सुंदर मॉडल्स की तरह" दिखती हैं। छोटे कद वाले लोग जिनमें बड़ा अहंकार होता है, उन्हें अक्सर "नेपोलियन कॉम्प्लेक्स" कहा जाता है, लेकिन कभी किसी ने लंबे, अहंकारी लोगों के लिए "दे गॉल कॉम्प्लेक्स" के बारे में नहीं कहा। इस देश में औसत कद पुरुषों के लिए 5 फीट 9 इंच और महिलाओं के लिए लगभग 5 फीट 4 इंच है। जो भी इससे नीचे होता है, वह छोटा माना जाता है।
मैं यह स्वीकार करने में गर्व महसूस नहीं करता कि मुझे इस बात की ज्यादा चिंता नहीं हुई कि एक पूर्व जोकी शायद कभी संयुक्त राज्य अमेरिका का राष्ट्रपति नहीं बन पाएगा। अपने पूरे करियर में, मुझे नहीं लगता कि मेरी ऊंचाई के कारण कभी आर्थिक भेदभाव का सामना करना पड़ा हो। फिर भी, एक कॉमेडी लेखक जो 5 फीट 7 इंच का है, उसे ऊंचा माना जाता है।
हालांकि, मेरी ऊंचाईवाद के प्रति सोच हाल ही में तब बदली जब मैंने नॉर्थ कैरोलिना विश्वविद्यालय के एक अध्ययन को पढ़ा। मेरी जागरूकता, भले ही मेरी ऊंचाई नहीं, बढ़ गई है। पता चला कि छोटे लोगों के साथ वित्तीय रूप से एक तरह का भेदभाव होता है जिसके बारे में मुझे कभी पता नहीं था।
सांख्यिकीय रूप से देखा जाए तो, जितना लंबा आप होते हैं, उतना अधिक पैसा कमाते हैं। हर इंच की कीमत लगभग $789 प्रति वर्ष होती है। जो व्यक्ति छह फीट लंबा है, उससे 5 फीट-पाँच इंच लंबे व्यक्ति की तुलना में प्रति वर्ष $5523 अधिक कमाने की उम्मीद की जाती है। 30 साल के करियर में, छोटे कद वाले व्यक्ति की ऊंचाई उसे लाखों डॉलर की कमाई से वंचित कर देती है। लंबे लोग बेहतर नौकरी मूल्यांकन और तेज़ वेतन वृद्धि पाते हैं। इसलिए, छोटे लोगों को केवल यह सहन नहीं करना पड़ता कि अच्छी चीजें हमेशा ऊपरी शेल्फ पर हों या लंबा व्यक्ति उनके सामने सिनेमा हॉल में बैठा हो। एक लंबे व्यक्ति की कमाई की क्षमता उसके छोटे समकक्ष से कहीं अधिक होती है। और यह गलत है।
हमारी ऊंचाई के प्रति श्रद्धा प्राचीन काल से आई है। जब हम गुफाओं में रहते थे, तब आकार अब की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण जीवित रहने का गुण था। यह विकासवादी दृष्टि से समझदारी थी। जब कोई व्यक्ति भाला लेकर आपके पास आ रहा होता था, तो वह शायद आपके नए कर कानूनों की समझ या आपकी मजेदार चुटकुले सुनाने की क्षमता से प्रभावित नहीं होता था।
लगभग 50 साल पहले, कुछ अजीब हुआ था - अमेरिकियों की ऊंचाई बढ़ना बंद हो गई। प्रथम विश्व युद्ध में, औसत अमेरिकी सैनिक औसत जर्मन सैनिक से दो इंच लंबा था। 1955 के आसपास से, जर्मन और दुनिया के अधिकांश लोग लंबा हो रहे हैं, लेकिन हम वैसे ही बने हुए हैं।
क्या यह एक और विकासात्मक प्रगति है? क्या अमेरिका आनुवंशिक रूप से बाकी दुनिया से आगे है यह समझने में कि आज के समय में लोगों को उनकी ऊंचाई के आधार पर आंकना मूर्खता है? क्या लंबी कद वाले लोगों को तरजीह देना जल्द ही अतीत की बात हो जाएगी? क्या ऊंचाई का जीन अपेंडिक्स या लेमूर को फ्रिकैसी करने की क्षमता की तरह धीरे-धीरे समाप्त हो रहा है? क्या अमेरिकी समाज अंततः इस तरह विकसित हो रहा है कि वह जल्द ही बुद्धिमत्ता, दयालुता, और संवेदनशीलता जैसी चीजों को डिजाइनर कपड़े पहनने की क्षमता से अधिक महत्व देगा?
इस पर दांव मत लगाओ। विशेषज्ञों का मानना है कि हमारी ऊंचाई बढ़ने में असफलता का कारण अधिकतर आहार और व्यायाम से जुड़ा है, न कि अधिक मानवीय दृष्टिकोण विकसित करने से। हम चौड़े हो रहे हैं, ऊंचे नहीं। इस बीच, अन्य देश हमारी ऊंचाई के करीब आ रहे हैं क्योंकि वे अच्छी तरह से भोजन कर रहे हैं। शायद यह विकास सकारात्मक प्रभाव डालेगा। शायद जैसे-जैसे हम बाकी दुनिया से ऊंचे होना बंद करेंगे, ऊंचाई हमारे लिए कम और कम महत्वपूर्ण होती जाएगी।
लेकिन मुझे संदेह है। मुझे नहीं लगता कि अमेरिकी गर्व इसे अनुमति देगा। ऊंचाई की पूजा हमारी संस्कृति में बहुत गहराई से जड़ी हुई है। अभी, नीदरलैंड्स में पुरुषों की औसत ऊंचाई छह फीट एक इंच है। डच लोग हमसे चार इंच लंबे हैं। डच लोग! क्या हमारे नेता सच में चुपचाप बैठेंगे और कुछ नहीं करेंगे जबकि दुनिया के लोग लगातार बढ़ते जा रहे हैं और हम पर नजर डाल रहे हैं? क्या आप भविष्य के राजनेताओं को "ऊंचाई के अंतर को बंद करने" के बारे में बात करते हुए नहीं सुन सकते?
अगर अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लगातार पीछे रहेंगे तो कुछ अविश्वास और संदेह होना तय है। हमारे गर्वित नेता शायद अन्य देशों पर लंबवत युद्ध में अंतिम हथियार के रूप में अतिरिक्त ऊँची एड़ी पहनने या जूतों में लिफ्ट लगाने का आरोप भी लगा सकते हैं। बिल्कुल सही। जब तक हम अपनी ऊंचाई की चिंता से ऊपर नहीं उठते, भविष्य का कोई ऊंचाई में कमज़ोर राष्ट्रपति "मास एलिवेशन के जूते" की जांच के लिए निरीक्षण टीमों को बुला सकता है।
